O sangue de um homem dos EUA que tem-se injetado veneno de cobra deliberadamente durante os últimos 20 anos pode abrir as portas para um antídoto contra as picadas desses animais, que causam milhares de mortes por ano em todo o planeta.
O plasma sanguíneo de Tim Friede, que é como se chama este cidadão, demonstrou em testes realizados em animais que é capaz de atuar como antídoto para uma ampla gama de espécies de serpentes venenosas, mesmo quando as doses do seu veneno são necessariamente mortais.
Atualmente, o tratamento contra essas mordidas requer um antídoto específico para a espécie concreta de cobra que causou a ferida, mas o sangue de Friede poderia constituir um antídoto universal para todas as espécies venenosas.
Atualmente, mais de 140 000 pessoas morrem por ano em todo o mundo e um número três vezes maior sofre amputações ou incapacidade permanente como consequência de mordidas de cobras venenosas.
Injeções contínuas de veneno no seu corpo
Tim Friede, segundo a BBC, suportou mais de 200 mordidas nos últimos 18 anos e cerca de 700 injeções de veneno de algumas das cobras mais mortíferas do planeta, incluindo a mamba, a cobra, o taipan e o bungaro.
Segundo o seu testemunho, o que ele pretendia inicialmente com estas autoagressões era imunizar-se contra o perigo que representa a manipulação constante destes animais. No início, sofreu acidentalmente duas mordidas de cobra que o deixaram em coma. Depois de recuperar desta adversidade, decidiu que queria ajudar a desenvolver antídotos para o resto do mundo.
«Isto tornou-se um estilo de vida e continuei a esforçar-me ao máximo por todas aquelas pessoas que vivem a milhares de quilómetros de mim e que morrem por mordidas de cobra», explica à BBC.
Atualmente, o antídoto é fabricado injetando pequenas doses de veneno de cobra em animais, como cavalos. O sistema imunológico deles combate o veneno produzindo anticorpos, que são posteriormente extraídos para uso em terapia em humanos.
Desenvolvendo a vacina
O Dr. Jacob Glanville, diretor executivo da empresa de biotecnologia Centivax, conheceu a história de Tim Friede e entrou em contacto com ele para recolher uma amostra do seu sangue e começar a investigar um antídoto.
O seu trabalho, publicado na revista Cell, identificou dois anticorpos amplamente neutralizantes que podiam atacar dois tipos de neurotoxinas. Em seguida, adicionaram um medicamento que ataca uma terceira neurotoxina para, finalmente, elaborar o seu antídoto.
Em experiências com ratos, o antídoto permitiu que os animais sobrevivessem a doses mortais de 13 das 19 espécies de cobras venenosas. No caso das seis restantes, proporcionou-lhes uma proteção parcial.
