Três jovens de Indore (Índia), entre 16 e 17 anos, criaram o Thermavault, um pequeno frigorífico que consegue refrigerar sem precisar de eletricidade, graças ao sal como ingrediente principal. Com ele, pretendem resolver um dos maiores problemas em regiões isoladas: transportar vacinas, alimentos e itens delicados em condições de temperatura ideal. O seu talento foi reconhecido com o Prémio Terra 2025 na categoria regional da Ásia, acompanhado de 12.500 dólares que já planeiam investir na fabricação de 200 unidades para hospitais locais.
Por que este frigorífico sem eletricidade representa um avanço médico histórico na Índia
A falta de acesso à rede elétrica continua a ser um obstáculo à saúde pública em muitas áreas rurais. As vacinas e os medicamentos, que dependem de conservação a frio, correm o risco de se estragar se as cadeias de frio forem quebradas. Esta nova invenção dos adolescentes oferece uma alternativa sustentável e económica, aproveitando uma reação química endotérmica: os sais, ao dissolverem-se na água, absorvem calor, gerando assim a temperatura adequada para manter a segurança dos produtos.
Consegue imaginar uma solução que reduza o uso de geradores ou gelo seco? Foi exatamente isso que esses jovens estudantes conseguiram, trabalhando lado a lado com o professor Mobin Shaikh, especialista em Ciências dos Materiais do IIT Indore. O seu trabalho consistiu em analisar até 15 tipos diferentes de sais, até encontrar o cloreto de amónio como a opção mais viável para arrefecer a água e mantê-la a 7 °C sem recursos elétricos.
Como três jovens de 16 e 17 anos alcançaram a eficiência energética com sais reutilizáveis
O trio, formado por Dhruv Chaudhary, Mithran Ladhania e Mridul Jain, dividiu as tarefas para conseguir uma invenção funcional e capaz de ser apresentada em diferentes feiras de ciências. Dhruv concentrou-se na vertente tecnológica, Mithran aperfeiçoou a sua possível comercialização e Mridul definiu as linhas gerais e a inovação do design.
Entre as suas experiências, descobriram que o cloreto de amónio podia arrefecer a água de 28 °C para 7 °C, sendo também rentável graças à sua capacidade de reutilização. Identificaram até uma combinação com hidróxido de bário octa-hidratado que pode baixar a temperatura até -10 °C. Quer saber mais sobre como funciona? A seguir, pode ver um resumo da reação química que o Thermavault realiza:
Elemento chave Efeito principal ao dissolver-se na água Resultado no frigorífico
Cloreto de amónio Absorve calor de forma endotérmica Mantém a temperatura a 7 °C
Hidróxido de bário Permite arrefecer até -10 °C com anticongelante Ideal para vacinas ultracongeladas
A reação destes sais, ao entrar em contacto com a água, faz com que a temperatura desça rapidamente sem necessidade de tomadas ou geradores. Além disso, graças à estrutura fechada do Thermavault, o frio é mantido durante tempo suficiente para cobrir trajetos de 10 a 12 horas.
Planos para o futuro: construção de 200 unidades e distribuição em mais de 120 hospitais
Graças ao prémio de 12.500 dólares, os estudantes planeiam fabricar 200 frigoríficos que chegarão a 120 hospitais como primeira fase de teste. De facto, os testes iniciais foram um sucesso: o Dr. Pritesh Vyas, do hospital V One de Indore, confirmou que o Thermavault permitiu manter as vacinas em condições ideais durante quase meio dia.
Para melhorar a experiência dos centros que o utilizam, a equipa pretende obter a certificação de qualidade da Organização Mundial da Saúde (OMS) e apresentar esta inovação à Gavi, a aliança internacional que distribui vacinas. Assim, multiplicar-se-iam as possibilidades de cobrir vastos territórios com uma tecnologia fiável e segura.
A seguir, apresentamos algumas das principais vantagens do Thermavault:
- Não necessita de eletricidade nem baterias.
- Prolonga a cadeia de frio até 12 horas.
- Reutiliza sais para minimizar custos.
- Reduz a poluição e o uso de plásticos.
Segundo os seus criadores, este frigorífico também poderia ser utilizado em emergências humanitárias, onde é necessário manter órgãos ou vacinas durante transportes urgentes. Por isso, vários profissionais de saúde estão atentos à evolução futura do protótipo e confiam que será um grande salto na gestão da saúde mundial.
