Certamente já reparou nelas em alguma viagem pela estrada, num passeio pelo campo ou nas proximidades de um aeroporto. São esferas de cor laranja ou vermelho intenso que pendem dos cabos mais altos das linhas de alta tensão. Podem parecer uma peça elétrica incompreensível, mas a realidade é muito mais simples.
Servem para salvar vidas. Longe de ser um componente elétrico, estas esferas têm uma função simples regulada por normas aeronáuticas internacionais. Não têm nada a ver com a gestão da eletricidade que circula pelos cabos. A sua missão é serem visíveis.
Balizas de sinalização. O nome técnico destas esferas é balizas de sinalização visual esféricas ou esferas de balizamento, para os amigos. O seu objetivo é sinalizar a presença de cabos elétricos aos pilotos de aeronaves que voam a baixa altitude: helicópteros, aviões ligeiros, aviões de fumigação ou serviços de emergência, balões de ar quente…
Em condições de pouca visibilidade, com a luz do amanhecer ou do entardecer, ou simplesmente devido à finura dos próprios cabos, uma linha de alta tensão pode tornar-se praticamente invisível contra o fundo do terreno ou do céu, o que representa um risco de colisão catastrófica. As esferas, com as suas cores vivas e tamanho considerável, quebram a camuflagem da linha elétrica e alertam os pilotos para um obstáculo que pode ser uma armadilha mortal.
São regulamentadas pela Aviação Civil. A sua instalação é obrigatória em zonas de risco especial, de acordo com a regulamentação da aviação civil de cada país, que, por sua vez, costuma seguir as diretrizes da Organização da Aviação Civil Internacional (OACI). Por isso, costumam ser bastante padronizadas.
Encontram-se nas proximidades de aeroportos e heliportos, ao cruzar grandes vales ou rios, em zonas montanhosas onde as aeronaves podem voar abaixo do cume e sobre grandes massas de água, como lagos ou albufeiras.
Não são pequenos. O seu diâmetro é geralmente de no mínimo 60 cm, embora possam chegar a 90 cm. São fabricados com materiais leves, mas extremamente resistentes à degradação por raios ultravioleta, como poliéster reforçado com fibra de vidro ou polietileno de alta densidade. O seu peso é de cerca de 5 a 7 kg.
A cor mais comum é o laranja de aviação, mas também são utilizados o branco e o vermelho, por vezes alternadamente, para maximizar a visibilidade em diferentes condições de luz e contra fundos variados, como um campo nevado ou um céu nublado. A distância entre as esferas não costuma ultrapassar os 60 metros, embora possa ser reduzida para 30 metros em zonas críticas, como nas imediações de uma pista de aterragem.
A função secundária. Embora o seu objetivo principal seja a segurança aérea, estas esferas têm uma segunda função ecológica: a proteção da avifauna. As colisões de aves contra linhas elétricas são uma das principais causas de mortalidade não natural para muitas espécies, especialmente para aves grandes e de voo rápido, como grous, cegonhas ou aves de rapina.
Tal como para um piloto, para uma ave em pleno voo migratório, um cabo fino é quase indetetável. As balizas coloridas atuam como um elemento de dissuasão visual que ajuda as aves a identificar o obstáculo e a alterar a sua rota. De facto, neste campo surgiram dispositivos mais específicos e muitas vezes complementares, conhecidos como salvapássaros ou desviadores de voo para aves.
