Os bioplásticos à base de amido iam dominar o mundo. Agora, parece que têm os mesmos problemas que os tradicionais. Há muitos anos, muito antes do «quer um saco?» e das novas tampas europeias, consegui um pequeno trabalho de verão a distribuir sacos de amido de batata por meia Granada. O mundo tinha começado a perceber o enorme problema dos sacos de plástico e preparava-se para o dia seguinte.
Nesse sentido, a amido de batata era algo extraordinário. Em primeiro lugar, porque soava ridículo, extravagante e deixava toda a gente perplexa (um saco de quê?); mas, acima de tudo, porque os bioplásticos à base de amido pareciam um material muito mais sustentável e renovável.
O problema é que começámos a descobrir que eles têm problemas.
O que é um bioplástico à base de amido…? Porque, embora os sacos de batata sempre estarão nos nossos corações, a verdadeira revolução desta família de produtos ocorreu quando chegaram ao mundo das embalagens para alimentos, utensílios descartáveis, películas para revestimento ou mesmo produtos médicos de uso único.
…e por que são um problema? Um estudo recentemente publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry acaba de mostrar como «os animais que consomem partículas deste material alternativo desenvolvem problemas de saúde, como danos hepáticos e desequilíbrios no microbioma intestinal».
Ou seja, nas palavras exatas dos autores deste estudo, «os plásticos biodegradáveis à base de amido podem não ser tão seguros nem benéficos para a saúde como se supunha inicialmente».
Comer plástico. Os investigadores compararam três grupos de cinco ratos: um grupo (o controlo) consumia ração normal; os outros dois grupos consumiam alimentos com partículas derivadas da «biodegradação» de microplásticos à base de amido.
São dois porque cada um tinha uma dose (baixa e alta) calculada e escalonada a partir do consumo diário previsto para um ser humano normal. Eles foram monitorados, estudados e foi aí que começaram os problemas.
O que eles descobriram? Os ratos que consumiram doses elevadas de bioplásticos apresentaram órgãos danificados (incluindo o fígado e os ovários), problemas na gestão da glicose e até mesmo vias genéticas desreguladas.
«A exposição prolongada a doses baixas de microplásticos à base de amido pode causar um amplo espectro de impactos na saúde, em particular a alteração dos ritmos circadianos e a alteração do metabolismo da glicose e dos lípidos», explicou na Sociedade Americana de Química Yongfeng Deng, principal autor do estudo.
Devemos preocupar-nos? Sim e não. É evidente que os resultados da investigação são preocupantes, mas não excessivamente alarmantes. Na verdade, se forem confirmados, os resultados são muito semelhantes aos dos plásticos convencionais.
Além disso, o estudo é pequeno e a investigação está numa fase muito inicial. Em resumo: ainda não sabemos quanta verdade há nestes resultados. Há muito trabalho, investigação e regulamentação a fazer.
No fundo, o mais interessante deste trabalho não são os seus resultados provisórios. É a necessidade de não dar nada como certo e de ter cuidado com os passos que damos no desenvolvimento de novos materiais. É, em definitiva, um lembrete de que ainda há muito a fazer.
