Investigadores norte-americanos da Agência de Projetos de Investigação Avançada de Defesa (DARPA) alcançaram recentemente um novo recorde na transmissão de energia ótica, ou seja, uma forma de transmitir energia sem fios nem combustível.
Uma transmissão a laser
Como parte do seu programa POWER, os investigadores norte-americanos da DARPA estão a tentar desenvolver um sistema para transmitir eletricidade de forma eficiente sem o uso de cabos, o que poderia revolucionar a forma como a eletricidade é distribuída no futuro.
A tecnologia utilizada é chamada de “transmissão de energia ótica” e consiste em converter a eletricidade em um feixe de luz (um laser) para transportar a energia para um sensor, que por sua vez converte a energia novamente em eletricidade utilizável através de células fotovoltaicas.
Esta tecnologia tem sido estudada há muitos anos, mas ainda não tinha passado da fase experimental até que o projeto POWER mudou a situação. Na verdade, os resultados dos investigadores são mais do que convincentes graças ao sistema terrestre de transmissão de energia a laser denominado PRAD (Power Receiver Array Demo).
Beaming power from remote, untapped, #renewable sources could instantly distribute energy, much like the World Wide Web allows for near-instantaneous communication. Our latest podcast discusses this energy web concept for DARPAs POWER project.
— DARPA (@DARPA) 29 de abril de 2023
O PRAD transmite um raio laser através da camada atmosférica mais próxima do solo, onde o ar é mais denso e carregado de partículas, para um recetor que capta a luz laser antes que um espelho parabólico a direcione para células fotovoltaicas que convertem essa luz em energia utilizável.
Um uso principalmente militar
Com este método, os investigadores norte-americanos conseguiram estabelecer um novo recorde de transmissão de energia ótica ao conseguir entregar mais de 800 watts a uma distância de 8,6 quilómetros durante uma transmissão a laser de 30 segundos.
Assim, os cientistas do projeto POWER puderam demonstrar a eficácia desta tecnologia, o que leva a comunidade científica a repensar a sua abordagem à transmissão de energia ótica. No futuro, esta tecnologia poderá substituir a transmissão de energia por cabo atualmente utilizada.
Por enquanto, no entanto, essa tecnologia está reservada para uso militar, que era o objetivo da pesquisa da DARPA. De facto, como as operações militares atuais dependem totalmente da eletricidade, a transmissão de energia óptica poderia permitir o fornecimento rápido de grandes quantidades de eletricidade para áreas isoladas, campos de batalha e também para áreas afetadas por catástrofes, o que reduziria a necessidade de logística e combustível.
Os cientistas estão a considerar o uso da transmissão de energia ótica para drones, que poderiam receber energia de lasers em voo, sem necessidade de aterrar para recarregar, o que aumentaria a sua autonomia e eficácia em terra. No entanto, antes disso, a DARPA terá de demonstrar a possibilidade e viabilidade da transmissão vertical de eletricidade através de repetidores aéreos ou mesmo satélites em órbita.
