Às vezes pensamos que já conhecemos quase toda a vegetação do planeta, mas essa crença está muito longe da realidade. A descoberta de uma nova planta nos Estados Unidos voltou a provar isso.
Segundo a revista científica Phytokeys, trata-se de uma planta minúscula pertencente à família dos girassóis, o que levou à criação de um novo género completamente novo.
O seu nome científico é Ovicula biradiata, embora todos a conheçam como diabinho peludo. A descoberta foi feita no Parque Nacional Big Bend. Não acontecia algo assim há meio século.
Uma planta peluda sem precedentes entre os girassóis
Encontrar o diabinho peludo não foi particularmente fácil, pois seu tamanho pequeno e o fato de crescer entre rochas fizeram com que passasse despercebido por muito tempo.
Mas, uma vez descoberto, os cientistas descobriram algumas características impressionantes. Não só chamam a atenção suas pétalas granadas, mas também tem uma folhagem branca e peluda que dá a sensação de ser algodão.
O nome em latim é uma referência a essas características. «Ovicula» significa «pequena ovelha» e «biradiata» pode ser traduzido como «dois raios», em alusão às flores que caracterizam a planta.
O surpreendente é que a planta não é apenas uma nova espécie, mas é tão diferente das outras plantas do grupo dos girassóis que foi necessário dar-lhe um género próprio.
A descoberta histórica de uma planta nos Estados Unidos: nada igual em 50 anos
A descoberta foi feita no Parque Nacional Big Bend, no Texas. Para isso, foi necessária a colaboração do próprio parque, da Universidade Estadual Sul Ross, do Centro CIDIIR de Durango e da Academia de Ciências da Califórnia.
Pode parecer uma colaboração excessiva para uma planta tão pequena, mas é a primeira vez em 50 anos que um novo género é identificado num parque nacional dos Estados Unidos.
Na verdade, foi somente no início de 2024 que foram detectados os primeiros indícios da existência do diablillo lanudo. Apesar dos numerosos estudos realizados em Big Bend, o que colocou os cientistas na pista da planta foi uma publicação de uma voluntária na aplicação iNaturalist.
Para encontrar uma descoberta semelhante nos Estados Unidos, é preciso recuar até aos anos 70, com a descoberta da Dedeckera eurekensis no Vale da Morte.
Por que é que a descoberta do diabinho peludo é tão relevante?
Apesar do seu pequeno tamanho, a descoberta do diabinho peludo demonstra a capacidade de algumas plantas de aproveitar as escassas chuvas dos territórios desérticos.
No seu caso, é capaz de crescer em solos áridos e rochosos, onde coexiste com outras espécies resistentes, como o ocotillo ou a governadora.
Mesmo assim, também deve servir como um aviso sobre as alterações climáticas. Se estas zonas sofrerem um aumento da temperatura e uma diminuição das chuvas já escassas, plantas como o diablillo lanudo desaparecerão.
Como curiosidade, alguns especialistas já lhe atribuíram propriedades medicinais devido ao facto de conterem glândulas com potencial anti-inflamatório.
