Localizado a 149,6 milhões de quilómetros da Terra, o Sol, a nossa estrela regente, tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos.
De acordo com dados da NASA, trata-se de uma anã amarela, e a National Geographic menciona que os astros desse tipo vivem aproximadamente entre 9.000 e 10.000 milhões de anos. Isso significa que a nossa estrela hospedeira está praticamente na metade da sua vida.
O que acontecerá quando o Sol morrer? De acordo com um artigo publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, quando esse momento chegar, aumentará consideravelmente de tamanho e provavelmente destruirá Mercúrio e Vénus. E a Terra? De acordo com os autores, é provável que sofra o mesmo destino que os outros dois planetas interiores, ou talvez consiga escapar.
O destino da Terra
Boris Gaensicke, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, explicou em um comunicado da Royal Astronomical Society que não se sabe ao certo se o nosso planeta conseguirá se afastar rápido o suficiente do Sol antes que ele o alcance e o queime.
Se fosse abrasada pelas suas chamas, no final restariam apenas Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno orbitando em torno de uma anã branca, que seria o que a nossa estrela se tornaria. Mas, se conseguisse escapar, o cenário não seria mais animador.
Segundo Gaensicke, ao escapar, a Terra perderia a sua atmosfera e os seus oceanos, pelo que «não seria um lugar muito agradável para viver». Embora este fosse um destino menos catastrófico do que o de algumas das luas de Júpiter, que, segundo os astrónomos, acabariam por se separar da sua órbita e seriam destruídas à medida que o Sol esgotasse a sua energia.
Quanto aos asteróides e luas menores, Gaensiche explicou que estes provavelmente seriam esmagados até se tornarem pó à medida que se aproximassem da estrela, para finalmente cair no seu interior. No entanto, a equipa adverte que estes são apenas resultados previstos e esclarece que o fim do nosso sistema solar tal como o conhecemos pode ser «muito mais complexo do que jamais poderíamos imaginar».
Uma previsão baseada em observações
Para chegar a esta previsão catastrófica, os astrónomos estudaram durante 17 anos três anãs brancas. Observaram como o brilho destas estrelas aumentava e diminuía e, a partir disso, conseguiram determinar quando objetos passavam à sua frente. Ao contrário dos trânsitos previsíveis de planetas em órbita em torno dessas estrelas, os causados pelos detritos tinham formas estranhas, eram caóticos e desordenados.
Durante os anos que duraram as suas observações, eles perceberam que o comportamento de cada anã branca era muito diferente do das outras. De acordo com Gaensickle, embora o facto de detectar restos de asteróides, talvez luas ou até planetas girando em torno de uma anã branca a cada duas horas fosse bastante alucinante, a verdade é que «o comportamento desses sistemas pode evoluir rapidamente, em questão de poucos anos».
