A selva do Petén, no norte da Guatemala, continua a surpreender os historiadores que se dedicam a explorar a história pré-colombiana. Lá, perto da fronteira com o México, os arqueólogos descobriram um fascinante «triângulo urbano» formado por três cidades antigas que se destacam pela sua arquitetura e património. Entre todas, a mais surpreendente é «Los Abuelos», um importante centro cerimonial maia com mais de 2.800 anos de antiguidade que leva o nome de duas peças descobertas pelos especialistas: esculturas de um casal de idosos que provavelmente eram usadas em rituais relacionados com o culto aos antepassados.
Os especialistas reconhecem que as descobertas abrem a porta para repensarmos o que sabemos sobre as cerimónias, a sociedade e a política pré-hispânica no norte da Guatemala.
Além de Uaxactún. Durante séculos, a civilização maia se espalhou pelo sul do que hoje é o México, Guatemala, Belize, El Salvador e Honduras, dando forma a uma rica cultura que remonta pelo menos a 2.000 a.C., atingiu seu apogeu durante o século V d.C. e entrou em declínio na fase pós-clássica, do século X ao XIII. Durante esse longo período, os maias criaram grandes populações, como Uaxactún, um sítio arqueológico situado na região de Petén, na Guatemala.
Há muito tempo, porém, os arqueólogos guatemaltecos olham para além de Uaxactún, em direção às selvas do Petén, em busca de antigas cidades pré-colombianas. Por isso, em 2009, eles lançaram o Projeto Arqueológico Uaxactún (PARU), que explora uma vasta área de cerca de 1.200 quilómetros quadrados (km²) ao redor da antiga cidade maia. Graças a ele e após mais de uma década e meia de trabalho, os especialistas catalogaram cerca de 176 sítios, desde pequenos vestígios arqueológicos até assentamentos mais amplos.
«Um triângulo urbano». O facto de os investigadores terem encontrado 176 sítios não significa que os tenham escavado todos. Ao longo dos últimos anos, observaram com especial atenção três cidades maias que foram estudadas graças ao envolvimento de várias instituições eslovacas, entre elas a Universidade Comenius. As suas conclusões acabaram de ser apresentadas e revelam algo surpreendente: um «triângulo urbano até agora desconhecido» que viveu o seu esplendor no Pré-Clássico Médio (800-500 a.C.) e Tardio e é formado por três cidades que distam apenas cinco quilómetros entre si.
A descoberta é interessante tanto pelos vestígios arqueológicos em si como pelos horizontes que abre. «As descobertas permitem repensar a compreensão da organização cerimonial e sociopolítica do Petén pré-hispânico», destacam o Ministério da Cultura e Desportos da Guatemala. Os três sítios arqueológicos que chamaram a atenção dos especialistas guatemaltecos e eslovacos e formam esse novo triângulo urbano maia são Petnal, Cambrayal e Los Abuelos, o mais fascinante de todos.
Uma nova joia arqueológica. Los Abuelos é uma cidade que data do Pré-Clássico Médio (800-500 a.C.), tem uma extensão de cerca de 16 km2 e está situada a cerca de 21 km a noroeste de Uxactún. Na opinião das autoridades locais, é «um dos centros cerimoniais mais antigos e importantes do Pré-Clássico em Petén».
Na verdade, espera-se que ela traga luz sobre as origens da civilização maia. Seu nome deve-se a uma das peças mais curiosas encontradas pelos arqueólogos: esculturas de forma humana que representam um casal ancestral e que os especialistas relacionam com antigos rituais de culto aos antepassados. A datação inicial situa-as entre 500 e 300 a.C.
Arquitetura para as estrelas. No entanto, as esculturas são apenas uma pequena parte do tesouro arqueológico de Los Abuelos. Em um comunicado, o Ministério da Cultura destaca o seu «notável planeamento arquitetónico», com pirâmides radiais, grupos triádicos e monumentos esculpidos com uma iconografia própria da região. «Além das esculturas, Los Abuelos abriga um tipo de conjunto arquitetónico conhecido como Grupo E, usado como observatório astronómico», esclarecem. «A disposição dos seus edifícios permite registar com precisão solstícios e equinócios».
Os especialistas conhecem há anos o Grupo E da antiga cidade de Uaxactun, mas acreditam que o localizado em Los Abuelos pode ser ainda mais antigo. Isso sem contar os demais vestígios descobertos. Aos pés das esculturas dos dois ancestrais, foi localizado um túmulo humano e, não muito longe dali, restos de vários felinos, além de oferendas de vasos, conchas, pontas de flechas e uma estela da qual os arqueólogos esperam obter “informações valiosas” sobre o antigo assentamento maia.
Completando o triângulo. Los Abuelos é o prato forte das novas descobertas apresentadas pela Guatemala, mas não é o único. Outro sítio arqueológico de destaque é Petnal, uma cidade que possuía uma pirâmide de 33 metros de altura decorada com murais pré-clássicos.
No seu ponto mais alto, os arqueólogos descobriram também uma sala bem preservada que ainda conserva vestígios de pintura de um mural sobre estuque com tons avermelhados, brancos e pretos, «outra descoberta extraordinária», celebram os especialistas. Pelas suas características e arquitetura, no entanto, acreditam que, ao contrário de Los Abuelos, que provavelmente funcionava como «centro cerimonial», Petnal era um centro político.
57 metros de canais. A terceira cidade que completa o triângulo urbano de Petén é Cambrayal, dotada de uma rede de canais de 57 metros de comprimento que parte de um palácio e se estende pela fachada. Curiosamente, os arqueólogos acreditam que os canais, revestidos de estuque, não eram usados para levar água às estâncias, mas para escoar resíduos, como um sistema primitivo de esgoto. Outra peça descoberta em Cambrayal pelos especialistas é uma escultura semelhante a outras localizadas na Costa Sul.
O Ministério da Cultura da Guatemala assinala que as três cidades partilham algo mais do que a proximidade e a localização no Petén. Todas tiveram uma história mais ou menos semelhante: os povoados permaneceram habitados durante grande parte do Pré-Clássico, acabaram abandonados e, com o passar dos séculos, viveram uma segunda época dourada após serem redescobertos, reconstruídos e repovoados, já durante a fase denominada Clássico Tardio.
