O Governo quer que os fabricantes de toalhetes húmidos descartáveis e de balões assumam os custos de limpeza dos resíduos destes produtos, incluindo os incidentes que os toalhetes causam nas infraestruturas de saneamento e depuração, uma vez que podem provocar obstruções no esgoto.
Esta obrigação está prevista no projeto de decreto real que regulamenta a gestão dos resíduos de toalhetes húmidos e balões, publicado pelo Ministério para a Transição Ecológica (Miteco) e que está aberto a consulta pública até 27 de junho.
O documento, que se aplica aos toalhetes húmidos descartáveis e aos balões que contenham plástico e sejam descartáveis introduzidos no mercado, visa «prevenir e minimizar» os impactos causados por este tipo de resíduos, «em particular aqueles que resultam da sua perda, abandono ou eliminação inadequada».
O Miteco alerta que, ao não se decomporem completamente, os toalhetes obstruem o sistema de esgotos, o que aumenta o risco de transbordamentos, especialmente durante episódios de chuvas intensas, enquanto os balões contaminam as praias e causam graves danos à fauna marinha. A principal novidade é que serão os fabricantes de toalhetes e balões que terão de assumir o financiamento da gestão dos resíduos, de acordo com o princípio do «quem polui paga».
Isto inclui os custos de limpeza dos resíduos dispersos gerados pelos toalhetes húmidos ou balões, incluindo os de infraestruturas de saneamento e depuração, e do seu posterior transporte e tratamento; medidas de sensibilização sobre estes produtos e análises económicas ou técnicas sobre prevenção, valorização e impactos no ambiente.
Seriam fixados montantes plurianuais para os fabricantes
O decreto estabelece que, «para minimizar os custos administrativos», poderão ser fixados montantes fixos plurianuais «adequados». Além disso, os custos serão estabelecidos em função de cada tipo de toalhetes e balões, a fim de promover decisões de conceção com menor impacto ambiental.
De facto, os produtores com uma quota de mercado anual superior a 2,5% deverão elaborar e aplicar planos empresariais de prevenção e ecodesign, para reduzir o teor de plástico nesses produtos e o seu abandono como lixo disperso. O documento proíbe expressamente o descarte de toalhetes húmidos na sanita e a libertação «intencional» de balões no ambiente.
Ficam excluídos desta legislação os toalhetes húmidos para uso industrial ou profissional – como os médicos ou sanitários – e os balões para usos e aplicações industriais ou profissionais que não são distribuídos aos consumidores, como balões de ar quente ou meteorológicos.
A Associação Espanhola de Abastecimento de Água e Saneamento (AEAS) calcula que a presença de toalhetes nas infraestruturas de saneamento e depuração aumenta os custos entre 10 % e 15 %, com um custo adicional anual estimado em aproximadamente 230 milhões de euros.
Isto traduz-se num aumento do custo entre 4 e 6 euros por pessoa por ano, o que implica que o encargo económico «recaia significativamente sobre os consumidores, e mesmo aqueles que não são consumidores diretos desses produtos, em vez de ser assumido pelos próprios produtores», de acordo com o relatório da análise de impacto regulamentar do projeto.
