Pode parecer saído de qualquer romance, videojogo ou filme ambientado num universo fantástico, mas trata-se de um animal totalmente real e que possui uma série de características que chamaram a atenção da comunidade científica.
E não é para menos. O seu nome já diz muito, pois trata-se do caracol vulcânico. Também chamado de «caracol de patas escamosas» em inglês, o Chrysomallon squamiferum é uma espécie de gastrópode, a classe mais ampla de moluscos, cujo habitat se encontra nas fontes hidrotermais do oceano Índico, a 2.400-2.900 metros de profundidade.
Ou seja, aberturas no fundo do mar, onde geralmente existe atividade vulcânica, das quais emerge água geotérmica capaz de atingir temperaturas de 400 graus centígrados. Esse é o lar deste caracol tão peculiar e que, infelizmente, está em perigo de extinção.
Em 2018, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) adicionou o caracol vulcânico à sua «Lista Vermelha», que cataloga todas as espécies ameaçadas. No caso do Chrysomallon squamiferum, o motivo tem a ver com a ameaça que a mineração representa para o seu habitat.
Assim é o Chrysomallon squamiferum, conhecido como caracol vulcânico
O Chrysomallon squamiferum é conhecido como «caracol vulcânico» devido ao ambiente natural em que vive. No entanto, também é chamado de «pangolim do mar», devido a uma das suas qualidades mais impressionantes: uma armadura de ferro. Esta singularidade motivou alguns dos principais estudos realizados sobre este gastrópode, como o apresentado na publicação especializada «Nature Communications». Os investigadores investigaram esta carapaça biomineralizada e identificaram duas partes duras na sua fisionomia. Uma delas seria a parte inferior, através da qual se desloca, cuja superfície é coberta por escleritos quitinados densos, que são placas endurecidas. Esta zona, juntamente com a concha, está mineralizada com sulfureto de ferro. Os cientistas responsáveis pela investigação apontam que o caracol vulcânico é o único metazoário conhecido que utiliza o ferro como componente «significativo» na «construção do seu esqueleto».
