No discreto laboratório da Universidade de Wisconsin, em Madison, um grupo de físicos persegue um dos sonhos mais ousados da ciência: capturar a energia do Sol. A startup Realta Fusion, nascida nesta universidade, parece estar perto de realizar esse sonho com os seus reatores de fusão compactos. Graças a um financiamento recente de mais de 33 milhões de euros e a uma tecnologia inspirada em «espelhos» magnéticos, a sua abordagem inovadora poderá transformar o futuro da energia limpa. Este artigo explora como esta descoberta tecnológica poderá revolucionar o setor energético.
Uma garrafa magnética para conter uma estrela
Enquanto a maioria das startups de fusão se concentra em dispositivos enormes em forma de rosca, como os tokamaks, ou na ignição a laser, a Realta adota uma abordagem mais simples e direta. O seu conceito baseia-se numa câmara de reator longa e estreita, fechada em cada extremidade por ímanes poderosos que prendem o plasma superaquecido no interior.
Este método utiliza um processo chamado espelho magnético, no qual partículas carregadas ricocheteiam entre as duas extremidades da «garrafa». No centro, campos magnéticos mais fracos mantêm o plasma estável a temperaturas que ultrapassam os 100 milhões de graus Celsius. Esta abordagem direta, num campo repleto de curvas e espirais, pode revelar-se muito menos dispendiosa e mais fácil de escalar.
Uma aposta ousada num campo concorrido
Atualmente, cerca de 50 startups de fusão disputam a solução para a energia de fusão sustentável. A maioria aposta em projetos comprovados ou megaprojetos apoiados pelo governo, como o ITER na França. A Realta, no entanto, aposta na sua arquitetura magnética simplificada, que evita a complexidade dispendiosa dos reatores circulares.
Se for bem-sucedida, a empresa estima poder gerar eletricidade a 92 euros por megawatt-hora, com o objetivo de atingir 37 euros por MWh, ou seja, aproximadamente o custo da energia produzida a partir do gás, mas sem as emissões. Este preço revolucionário pode ser um divisor de águas para uma tecnologia frequentemente considerada a décadas de distância da comercialização.
Os investidores tomam nota
Em maio de 2025, a Realta levantou 33,4 milhões de euros junto de um grupo de financiadores de renome, incluindo a Future Ventures, a Avila VC e a Khosla Ventures, bem como o fundo de capital de risco da Universidade de Wisconsin. Esta confiança financeira é rara num domínio em que muitos projetos têm dificuldade em obter financiamento ou atingir marcos técnicos.
A credibilidade da Realta foi reforçada por um recorde de confinamento de plasma para os seus dispositivos, uma conquista precoce, mas importante, que sugere que o design «espelho magnético» pode ser mais do que uma simples teoria.
Como funciona o espelho magnético
Eis o princípio básico do dispositivo de fusão da Realta:
- O plasma é injetado num tubo reto e simétrico.
- Ímanes poderosos nas duas extremidades repelem as partículas carregadas para o centro.
- Ímanes laterais mais fracos estabilizam o plasma no lugar.
- Esta configuração é mais barata de construir e prolonga o tempo de confinamento.
- Quando as condições certas são reunidas, os núcleos de hidrogénio fundem-se e libertam energia sob a forma de calor.
É uma abordagem diferente dos campos magnéticos em loop dos tokamaks, oferecendo um caminho potencialmente mais simples e modular para a fusão.
O protótipo: Anvil
A equipa está atualmente a construir o seu primeiro reator de demonstração, chamado Anvil, com lançamento previsto para 2026. Embora ainda não seja uma central elétrica, o Anvil servirá de trampolim para um sistema totalmente operacional. O objetivo final? Criar reatores de fusão compactos e modulares, chamados unidades CoSMo (Compact, Scalable, Modular), que poderiam ser usados para alimentar centros de dados, conhecidos por suas enormes necessidades energéticas e seu apetite por eletricidade sem carbono.
A fusão não é uma tarefa fácil, e a Realta ainda precisa provar que pode sustentar a reação por tempo suficiente para produzir mais energia do que consome. Isso envolve não apenas aprisionar o plasma, mas também fazê-lo de forma eficiente, contínua e segura. Esses desafios são enormes e, como muitos na área, a equipa reconhece que os prazos permanecem incertos.
Com uma abordagem inovadora, financiamento sólido e um novo fôlego na engenharia de fusão, será que esta garrafa magnética pode ser a chave para um futuro de fusão escalável e acessível?
