As autoridades estão a emitir alertas para a presença de caravelas-portuguesas ao longo de um trecho de aproximadamente 240 km, desde Cape Lookout, na Carolina do Norte, até à fronteira com a Carolina do Sul.
As caravelas-portuguesas estão a dar à costa nas praias da Carolina do Norte, obrigando as autoridades a emitir um alerta aos banhistas ao longo de uma faixa de areia de 240 km, desde Cape Lookout até à fronteira com a Carolina do Sul.
Os visitantes estão a ser alertados para terem cuidado onde pisam, devido à picada que estas criaturas podem causar. A picada raramente é mortal para os seres humanos, mas pode ser dolorosa e causar marcas na pele exposta.
«Apenas um lembrete amigável para ter cuidado», escreveu o Cape Lookout National Seashore numa publicação no Facebook a 17 de maio. «Os seus tentáculos podem representar um risco para os pés descalços, mesmo depois de o organismo ter morrido. Por isso, vamos manter a nossa diversão na praia segura, evitando tentar rebentar os flutuadores azuis. … As caravelas-portuguesas provavelmente permanecerão na praia durante vários dias, por isso, vamos ficar atentos durante a próxima semana.»
Embora semelhantes em aparência às medusas, estas criaturas são uma espécie de sifonóforo, um grupo de animais intimamente relacionados com as medusas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
São encontradas principalmente em áreas tropicais e subtropicais. Elas são levadas para as praias após serem impulsionadas pelos ventos e pelas correntes oceânicas. Estas criaturas são capazes de flutuar em legiões de 1000 ou mais.
A caravela-portuguesa assemelha-se a um navio de guerra português do século XVIII com velas içadas, mas é frequentemente reconhecida pela sua forma semelhante a um balão, que pode ser azul, violeta ou rosa. A criatura pode elevar-se até 15 centímetros acima da água.
Costumam ficar à espreita abaixo da superfície do oceano e crescem até uma média de 10 metros (cerca de 30 pés) e podem se estender por até 30 metros ou 100 pés.
O Corpo de Bombeiros de Sunset Beach alertou os visitantes que os «tentáculos semelhantes a fios» podem espalhar-se pela areia. Qualquer pessoa que for picada deve enxaguar a área afetada com água salgada, não água doce, e remover os tentáculos com luvas ou uma toalha. As pessoas devem procurar atendimento médico se sentirem dor intensa, dificuldade em respirar ou outros sintomas graves.
