A ideia inicial de Adrián Beltrán e Yekaretina Katiya Pavlova, o primeiro um guia mexicano e a segunda uma espeleóloga russa, tinha pouco a ver com arqueologia. Em setembro de 2023, os dois profissionais decidiram pegar no seu equipamento e entrar na caverna de Tlayócoc, situada no meio da serra de Guerrero (México), para cartografar as suas galerias. No entanto, uma vez lá, descobriram algo que fez com que esse objetivo passasse para segundo plano: depois de percorrer 150 metros até ao fundo da gruta e entrar numa passagem submersa, o casal encontrou um tesouro arqueológico escondido há vários séculos.
Numa caverna remota do México… A caverna de Tlayócoc, na serra de Guerrero, é bem conhecida na região pelos seus recursos naturais. Ela fornece água. E um guano que os agricultores costumam usar para fertilizar suas hortas. O que não se sabia até Beltrán e Pavlova entrarem na gruta em setembro de 2023 é que ela também escondia um valioso tesouro arqueológico que permitirá aos historiadores ampliar seus conhecimentos sobre as culturas pré-hispânicas.
Para chegar até lá, o guia e a espeleóloga adentraram-se 150 metros na caverna, mergulharam para avançar em direção ao interior da gruta e chegaram a uma câmara.
O que encontraram lá? Duas pulseiras feitas de conchas dispostas em estalagmites. A imagem era tão chocante que, como Pavlova contaria mais tarde ao Instituto Nacional de Antropologia e História do México (INAH), a primeira coisa que lhe veio à mente foi que se tratava de lixo. Talvez plástico. Quando se aproximou e olhou mais de perto para aquelas peças, percebeu que estava diante de algo diferente. «Foi muito emocionante! Uma experiência semelhante a descobrir um poço com mais de 300 m dentro da caverna. Tivemos sorte aqui”, reconhece a cartógrafa russa.
Foi só isso? Não. Havia mais peças na área, incluindo outro bracelete, uma grande concha e fragmentos de discos pretos, semelhantes a espelhos de pirita. Pavlova tirou fotos e levantou algumas teorias sobre a possível origem de tudo aquilo, mas decidiu deixar a descoberta nas mãos de especialistas. Notificou a descoberta e as autoridades ejidais e o comité de vigilância de Carrizal de Bravo encarregaram-se de garantir que o sítio não fosse saqueado. Recentemente, as autoridades locais decidiram ir mais longe e pediram ao INAH que voltasse a registar a caverna.
A zona não é de fácil acesso, está situada a uma altitude de 2.387 metros e, para chegar lá, é preciso atravessar ravinas, um rio e um caminho onde os viajantes correm o risco de encontrar cobras ou pumas, mas em março uma equipa de especialistas registou o sítio. Graças a esse trabalho, hoje temos uma ideia mais precisa do tesouro arqueológico da gruta de Tlayócoc: 14 objetos pré-hispânicos, entre os quais braceletes e discos de pedra semelhantes a espelhos de pirita.
Desvendando mistérios. Os arqueólogos registraram um total de três braceletes de concha, um fragmento de pulseira também de origem malacológica, a concha de um caracol gigante (os especialistas acreditam que da espécie Strombus sp.) perfurada e com decorações, um fragmento de madeira carbonizada e restos de discos de pedra, mas também prestaram atenção ao ambiente. Na câmara, observaram, por exemplo, que as estalagmites tinham sido retocadas para arredondar a sua forma.
Ao examinar detalhadamente as pulseiras, verificaram também que eram feitas a partir de conchas (Triplofusus giganteus) que alguém se tinha dedicado a decorar com gravuras de símbolos e figuras antropomórficas, incluindo rostos, marcas em forma de «S» e linhas em ziguezague. As marcas, a posição das pulseiras e a forma das estalagmites sugeriram uma teoria aos especialistas: a caverna era um local ritual. «Possivelmente, os símbolos e as representações de personagens nas pulseiras estão relacionados com a cosmogonia pré-hispânica relativa à criação e à fertilidade», comenta Cuauhtémoc Reyes, do Centro INAH Guerrero.
Por que é importante? Esclarecido o quê e onde, restava outra pergunta: quando. Os arqueólogos chegaram à conclusão de que as peças são do período pós-clássico e provavelmente foram colocadas na gruta entre os anos 950 e 1521 d.C., o que os leva a pensar que estão relacionadas com a cultura tlacotepehua, que habitou nessa mesma região há vários séculos.
«Era um ramo dos tepuztecas, um antigo grupo que habitava na serra e se dedicava ao trabalho com metais, daí o seu nome», acrescenta o arqueólogo Pérez Negrete num comunicado do INAH. Há também braceletes que lembram outras peças localizadas em sítios arqueológicos de Guerrero e áreas mais distantes.
«Descoberta de grande relevância». A frase é novamente de Pérez Negrete, que insiste no alcance da descoberta. «Com o estudo da relação contextual das peças da caverna, poderemos interpretar noções simbólicas, aspectos culturais, de manufatura e até mesmo de comércio, para caracterizar as sociedades pré-hispânicas estabelecidas na serra de Guerrero», afirma.
Os especialistas também têm muito pouca informação sobre a cultura tlacotepehua, que acabou por se extinguir no início da época vice-real. Como se isso não bastasse, o INAH lembra que é a primeira vez que os seus especialistas vão à comunidade de Carrizal de Bravo, o que marca «o início de uma campanha» para promover a sensibilização e a preservação do património.
