No verão de 2022, a Apple preparava-se para apresentar ao mundo o seu novo iPhone 14. No entanto, o que Tim Cook, CEO da marca de Cupertino, não esperava era um telefonema de Elon Musk, o responsável máximo por marcas tão conhecidas como a SpaceX ou a Tesla. «Tem 72 horas. Ou paga 5 mil milhões de dólares para integrar a Starlink, ou torno-me seu concorrente direto». Foram estas as palavras ameaçadoras do magnata da tecnologia. Anos depois, as consequências dessa chamada e da recusa de Cook são visíveis tanto no céu como nos nossos terminais iPhone; tanto é assim que Musk não tinha em conta que a ideia de um iPhone com ligação por satélite não era nova na marca da maçã.
Um telefonema, um ultimato e uma recusa
Em 2015, a Apple lançou o Projeto Eagle, uma ambiciosa colaboração com a Boeing para implantar seu próprio programa de satélites com um objetivo claro: fornecer banda larga e conectividade sem fio sem a necessidade de um operadora para todos os seus dispositivos, além de garantir conexão à Internet em todas as residências. No entanto, tanto os riscos ao nível da regulamentação como o medo de entrar em concorrência direta com os seus parceiros da AT&T e da Verizon – operadoras que estão presentes em grande parte dos seus iPhones na América do Norte – levaram Tim Cook a abandonar o projeto.
É por isso que a Apple optou por um caminho muito menos ambicioso, mas também mais tranquilo: um serviço de emergência SOS por satélite desenvolvido em colaboração com a Globalstar, uma empresa muito mais próxima e dócil do que Musk e a sua SpaceX. No entanto, Musk não ficou a dormir em louros, e duas semanas antes do lançamento do iPhone 14, o magnata revelou o seu plano: uma aliança com a T-Mobile para lançar o Starlink Direct to Cell, um projeto de telecomunicações que permitiria que qualquer smartphone acedesse a uma ligação à Internet a partir de qualquer lugar, sem necessidade de hardware dedicado.
Assim, enquanto os iPhones se contentavam com a sua própria rede SOS, o projeto Direct to Cell de Musk permitia fazer chamadas, enviar mensagens e navegar na Internet mesmo do topo do Everest. Ironicamente, os iPhones agora podem aceder a este serviço, desde que o façam através da T-Mobile. Ao recusar-se a ceder ao ultimato de Musk, a Apple evitou depender de um parceiro tão imprevisível quanto brilhante. E enquanto alguns viram este movimento como uma demonstração de prudência estratégica, outros o veem como uma oportunidade perdida.
