A chegada a Marte parece cada vez mais próxima. Mas não a terraformação do planeta. Qualquer tentativa de transformar o planeta oxidado num local com clima semelhante ao terrestre implica desafios tecnológicos para os quais ainda não há resposta. No entanto, alguns cientistas consideram que a ideia continuará ancorada no imaginário coletivo se não forem retomadas as pesquisas sobre a viabilidade da terraformação marciana.
Em maio, um grupo internacional de astrónomos publicou um artigo na revista Nature Astronomy no qual exploram a ideia de terraformar Marte a partir das recentes descobertas sobre o planeta. Os autores apontam que, até agora, a viabilidade de um projeto dessa magnitude não havia sido analisada desde 1991. Desde então, sondas e telescópios trouxeram novas camadas de informação tanto sobre Marte quanto sobre as suas condições climáticas, dados essenciais para qualquer tentativa de adaptação.
“Antes de avaliar se vale a pena tornar Marte mais verde, devemos enfrentar os requisitos práticos, o custo e os possíveis riscos. Os recentes avanços e as capacidades espaciais privadas exigem que a humanidade aborde diretamente essas questões técnicas e éticas. Esse conhecimento técnico é um pré-requisito para um diálogo democrático mais amplo e informado sobre a possibilidade de implementação”, explicam os autores.
É possível terraformar Marte? Sim, mas não será rápido
Por consenso geral, a chave para terraformar Marte é elevar sua temperatura. Onde a comunidade científica não chega a um consenso é sobre os métodos para alcançar esse objetivo e a duração do processo. Esta equipa, liderada por Erika Alden DeBenedictis, doutora em engenharia biológica, propõe um plano dividido em três etapas, a curto, médio e longo prazo, que contemplam o uso de tecnologias já utilizadas em diferentes contextos (nanopartículas, velas solares ou materiais ultrafinos).
De acordo com o artigo, o planeta precisará aquecer vários graus durante décadas e, com isso, aumentará a pressão atmosférica devido ao derretimento do gelo e à liberação dos gases que ele contém. Só assim as moléculas funcionarão nas mesmas condições que na Terra e os ciclos de carbono ou água poderão ser replicados. Além disso, serão necessárias várias décadas para introduzir micróbios pioneiros que iniciem a oxigenação natural; e, ao longo dos séculos, será necessário aumentar a biomassa para desenvolver um ecossistema complexo e um clima maduro.
O documento detalha aspectos agora conhecidos de Marte, como a composição da água, a distribuição do gelo, o dióxido de carbono, o solo ou a sua pressão atmosférica. Além disso, aprofunda os elementos ainda desconhecidos que são fundamentais para avaliar a viabilidade da terraformação. Os investigadores apelam à continuação da exploração do planeta para obter informações cruciais, como o total das reservas de água e nitrogénio, ou a confirmação da existência de aquíferos. Tanto quanto se sabe, estas investigações estão em linha com as prioridades atuais da NASA.
De uma perspetiva científica e realista, a terraformação de Marte estará muito longe da ideia de «carregar num botão e obter um novo planeta habitável». Com os desafios que o planeta Terra enfrenta atualmente, a façanha pode parecer desnecessária. Esta equipa de cientistas não pensa assim. Para eles, transformar o planeta oxidado num local habitável é um dos exames finais para que o ser humano se torne um colono espacial.
Embora os planetas rochosos sejam estatisticamente «comuns», apenas uma ínfima parte deve cumprir os requisitos necessários para abrigar vida. Se os seres humanos dominarem a técnica de terraformação de um mundo como Marte, os destinos mais distantes serão viáveis, opinam.
«A terraformação completa de Marte seria um projeto de vários séculos. Este é um período de tempo vasto em que a política terrestre mudará. O que não mudará são as limitações físicas, químicas e biológicas, ou seja, a ciência, que só pode ser descoberta através de mais investigação», conclui o artigo.
