Cada vez mais pessoas se interessam por alojamentos que aceitam animais de estimação, à medida que surgem atividades para animais de estimação. Nesta altura do ano, já passada a metade de maio e com o verão quase (quase) a chegar, é provável que já tenha pensado nas suas próximas férias. O habitual: decide para onde vai, como vai se deslocar, quem vai acompanhá-lo, quanto vai gastar e começa a dar uma olhada no destino, caso precise fazer reservas ou excursões com antecedência. A essas preocupações, cada vez mais pessoas acrescentam outra: o que fazer com os seus animais de estimação. E num país onde já há muito mais animais de companhia do que crianças, não é uma questão menor.
De férias com o seu animal de estimação? Se tem um animal de estimação e está à procura de opções para não o deixar para trás durante as férias, não está sozinho. Cada vez mais pessoas fazem isso. Há algum tempo, a agência SEO investigou o assunto e descobriu que, entre 2019 e 2022, as pesquisas no Google sobre alojamentos que aceitam animais dispararam 93%, com 65.000 pesquisas nos meses de verão.
Na verdade, mais da metade dessas consultas vieram de pessoas que pareciam mais interessadas em encontrar hotéis pet friendly em qualquer lugar de Espanha do que em localizá-los em uma cidade ou província específica, o que sugere que os animais de estimação são fundamentais na hora de planear as férias. Esse interesse também é corroborado pelas agências de viagens ou pelo Booking, uma das grandes plataformas do setor: em 2023, aproximadamente oito milhões de pessoas utilizaram os filtros para animais de estimação enquanto procuravam alojamentos no seu site.
Hotéis com eles ou para eles. A este interesse crescente em hotéis pet friendly junta-se o das residências específicas para animais, que, segundo a agência de marketing, geraram 80 210 consultas em média em junho de 2022. E a tendência não parece ter diminuído. Basta uma rápida pesquisa no Google para encontrar um bom punhado de notícias que falam da elevada procura por hotéis para cães, da diversificação da oferta (com alojamentos «de luxo» para cães) ou de como a sua atividade disparou com a lei do bem-estar animal.
Nova procura, novo negócio. Esse interesse não só impulsionou novos negócios focados em cuidar de animais de estimação enquanto os seus donos estão de férias. Os próprios hotéis decidiram adaptar-se. Há estimativas que indicam que quase um terço (30%) dos alojamentos da Booking aceitam animais de estimação. Se procurarmos, por exemplo, um quarto para duas pessoas entre 18 e 24 de agosto em Espanha, sem especificar o destino, o motor de busca apresentava na quinta-feira 70 700 opções. Ao utilizar o filtro de animais de estimação, o número fica em cerca de 17 400, mais ou menos 25%.
«Costumam investir mais». Há algumas semanas, o Palladium Hotel Group deu ao El País uma chave para entender esse interesse: aceitar animais de estimação pode acarretar certas mudanças no funcionamento dos alojamentos, mas também se reflete na folha de receitas. «Os viajantes que escolhem alojamentos pet friendly costumam investir mais na sua estadia, seja em suites mais amplas ou em serviços adicionais, o que tem um impacto positivo na despesa média por hóspede», reconhece.
Outras empresas lançaram-se na organização de viagens e atividades concebidas para que o cliente possa desfrutar na companhia do seu animal de estimação ou foram ainda mais longe com apostas mais arriscadas. A Cruise Tails e a Expedia Cruises of West Orland organizaram um cruzeiro que permite navegar pelo mar na companhia do seu cão, com serviço de mordomo para animais de estimação, cabeleireiro e veterinário a bordo.
Pode parecer estranho, mas uma percentagem considerável de pessoas já viaja acompanhada dos seus animais de estimação. E isso apesar de as companhias aéreas e as empresas responsáveis pela operação dos serviços ferroviários e rodoviários nem sempre facilitarem a viagem com animais. Até o Imserso se adaptou à tendência.
Mais animais de estimação do que crianças. O facto de haver cada vez mais procura e negócios focados em animais de estimação é mais compreensível se tivermos em conta um dado fundamental: em Espanha, há mais (muitos mais) animais de companhia do que crianças. Em setembro, El Mundo pegou na calculadora e descobriu que já existem quase seis companheiros peludos por cada criança menor de quatro anos. Enquanto os segundos caíram durante a última década até representar 3,7% da população, os animais de estimação já se aproximam dos 10,5 milhões.
Depois de contactar todas as faculdades de veterinária de Espanha, o jornal El País apresentou outra estimativa há alguns meses: no início de 2025, havia cerca de 1,6 milhões de gatos e 9,3 milhões de cães no país. No total: 10,9 milhões de animais de estimação registados, sem contar répteis, aves, peixes e outras espécies. O Reiac indica que o número «não é totalmente real» (há animais sem chip e donos que não os registam quando morrem), mas é o que mais se aproxima da realidade.
Em qualquer caso, ultrapassa claramente o número de crianças em Espanha. Em 2022, o INE contabilizava 1,8 milhões cerca de 6,5 milhões com menos de 15 anos.
Um negócio bilionário. Os seus dados não são os únicos que refletem o peso crescente dos animais de estimação na sociedade espanhola. Estima-se que em 80% dos municípios de Málaga já há o dobro de animais de estimação do que de crianças e nas Ilhas Baleares os primeiros já duplicam os segundos. A nível económico, isso traduz-se num negócio lucrativo de milhares de milhões de euros. As estimativas nem sempre coincidem, mas dão uma ideia do seu alcance e de como evoluiu.
Em 2017, estimava-se que na UE o negócio dos animais de estimação faturava 36,5 mil milhões de euros, com o mercado espanhol a ocupar a quinta posição. Desde então, e apesar de o setor ter dado alguns sinais de moderação, o valor teria aumentado consideravelmente. A Anfaac fala de quase 2,000 milhões em 2023 e há estimativas que elevam claramente esse valor.
