Um grupo de investigadores conseguiu trazer de volta à vida um verme que estava congelado há cerca de 46.000 anos. Ele foi encontrado nas camadas de gelo da Sibéria e é um claro exemplo de como esses animais podem sobreviver nos ambientes mais inóspitos do planeta.
A razão pela qual este verme, conhecido como Panagrolaimus Kolymaensis, conseguiu sobreviver congelado durante tantos séculos é a criptobiose. Trata-se de uma estratégia evolutiva graças à qual os organismos conseguem superar condições adversas entrando num modo de letargia que se encontra entre a vida e a morte.
Os cientistas encontraram o verme numa camada de gelo na vasta região de permafrost da Sibéria. Esses locais mantêm temperaturas abaixo de 0 graus durante dois ou mais anos. Assim, após descobri-lo, eles tiveram que reanimá-lo para que voltasse à vida.
Depois de descongelado em condições laboratoriais, o antigo verme conseguiu voltar à vida e, surpreendentemente, começou a reproduzir-se. Este tipo de nematóides, capazes de se multiplicar sem necessidade de um parceiro, pois são hermafroditas ou reproduzem-se assexuadamente, permitiu aos investigadores continuar a análise através da sua descendência.
As análises de radiocarbono realizadas nos sedimentos onde foi encontrado indicam que o verme ficou preso no gelo há cerca de 46 000 anos, mais concretamente num intervalo que vai dos 45 839 aos 47 769 anos. Isto torna-o um dos seres vivos mais antigos que foram reanimados com sucesso.
O espécime foi descoberto sob o solo permanentemente congelado da Sibéria, conhecido como permafrost.
Atualmente, os especialistas estão a investigar como estas criaturas conseguem resistir a condições tão extremas. Outros nematóides também habitam ambientes hostis como o deserto de Atacama, no norte do Chile, considerado o mais árido do planeta. A descoberta abre as portas para possíveis aplicações em campos como a medicina, a exploração espacial ou a preservação de espécies.
Mas eles não são a única espécie que vive nesses permafrost, os investigadores acreditam que essas camadas de gelo abrigam muitos seres vivos. E estes podem ajudar a compreender a evolução e a vida, bem como a criptobiose.
No entanto, estas zonas geladas podem desaparecer muito em breve devido às alterações climáticas. De facto, de acordo com o meio de comunicação acima citado, existem cerca de 1500 toneladas de gigatoneladas de carbono dentro do gelo, pelo que, à medida que o degelo ocorre, aumenta o aquecimento global.
