No mundo da geologia, ainda há muito por descobrir, até mesmo rochas vivas, mas até agora pensávamos que já conhecíamos a mais antiga dos Estados Unidos. No entanto, uma nova descoberta revelou que essa rocha não está onde pensávamos.
Sempre se pensou que essa rocha estava em Granite Falls, em Minnesota, mas um novo estudo publicado na revista GSA Today afirma que há uma ainda mais antiga em Michigan.
A formação foi identificada como Watersmeet Gneiss e estimam que tenha pelo menos 3,6 mil milhões de anos. Ou seja, tornou-se a mais antiga do país.
Qual é a rocha mais antiga dos Estados Unidos?
Desde os anos 70, nos Estados Unidos, considerava-se que a rocha mais antiga era a famosa Morton Gneiss, em Granite Falls, Minnesota. Trata-se de um granito marmoreo que até tinha uma placa identificativa como o vestígio geológico mais antigo do país.
A investigação da revista GSA Today beneficiou de novas técnicas geológicas para confirmar que existe uma formação rochosa ainda mais antiga.
No norte do Michigan, no domo de Watersmeet, foi identificada uma formação rochosa com 3,6 mil milhões de anos, mas que teria componentes que cristalizaram há 3,82 mil milhões de anos. Foi batizada de Watersmeet Gneiss.
A descoberta situou a rocha no Eon Arcaico, uma era antiga da Terra marcada por atividade vulcânica, impactos cósmicos e uma atmosfera sem oxigénio. Ou seja, é um vestígio de um planeta Terra muito hostil.
Como identificaram a formação rochosa mais antiga dos Estados Unidos?
Para determinar a idade do Watersmeet Gneiss, os investigadores tiveram que analisar os seus zircões. Ou seja, os cristais microscópicos que se formam no magma e que encapsulam urânio.
A sua investigação é tão eficaz porque o elemento se decompõe em chumbo com o tempo, o que permite aos geólogos estabelecer datações extremamente precisas.
No caso dos Estados Unidos, eles descobriram que 48% dos zircões eram concordantes. Em outras palavras, eles não sofreram alterações químicas.
Será que encontrarão rochas mais antigas nos Estados Unidos?
O Morton Gneiss, em Minnesota, não pode mais ser considerado a rocha mais antiga dos Estados Unidos, mas a confusão é compreensível. O problema é a sua composição, pois ela é formada por múltiplos eventos geológicos.
Isso fez com que os seus componentes fossem uma mistura produzida ao longo do tempo, o que dificultou durante anos a geologia estabelecer uma idade aproximada.
No entanto, as novas tecnologias permitiram situar a sua origem há cerca de 3,5 mil milhões de anos. Um número considerável, mas longe do de Michigan.
De qualquer forma, o recorde pode ser batido muito antes do que pensamos. Por exemplo, foram identificados em Wyoming fragmentos de zircões com mais de 4.000 milhões de anos.
Em todo o caso, a rocha mais antiga da América do Norte continuará a estar no Canadá, graças ao Gneis de Acasta, cuja estimativa situa os seus primeiros dias há 4.000 milhões de anos. O recorde absoluto é da Austrália, com os zircões de Jack Hills.
