Com o passar dos anos, os dinossauros se tornaram um dos seres mais pesquisados e populares no imaginário coletivo. Apesar de não os termos conhecido, a descoberta de vários vestígios e fósseis permitiu saber muito sobre eles, embora seja possível que a aparência que se acredita que eles tinham não seja muito exata.
Agora, a descoberta de um novo fóssil confirma o que já se acreditava anteriormente: muitos dinossauros que se pensava serem desprovidos de pelos ou qualquer outro tipo de proteção tinham penas. É o que explica a revista Current Biology. A cauda de um dinossauro de 99 milhões de anos atrás foi perfeitamente preservada em âmbar, que nada mais é do que resina de origem vegetal.
Esta parte do animal encontra-se em perfeito estado, incluindo ossos, tecidos moles e até penas. Tudo isto permite compreender melhor a evolução e a estrutura das penas nos dinossauros. Assim, existem várias teorias. Enquanto alguns apostam no isolamento térmico e no controlo da temperatura que estas lhes proporcionavam, outros falam de camuflagem e atração sexual.
Da mesma forma, é importante destacar que nem todos os dinossauros tinham penas. Ainda assim, tudo indica que muitos terópodes – grupo que inclui raptores e aves – possuíam essas estruturas em seus corpos. Com menos evidências, alguns dinossauros herbívoros também poderiam tê-las tido, enquanto os saurópodes e ornitópodes não mostram provas claras.
A cauda de um dinossauro e outras descobertas
Até o momento, é possível mencionar vários fósseis encontrados com impressões de estruturas plumosas antes da divulgação desta nova descoberta. Assim, na Alemanha, foi encontrado um Archaeopteryx, ave primitiva que viveu há 150 milhões de anos. Da mesma forma, na China, foi encontrado o fóssil de um pequeno terópode voador – Sinosauropteryx – de 125 milhões de anos atrás. Este foi o primeiro dinossauro não aviário com evidências claras de estruturas filamentosas semelhantes a penas.
Essas descobertas são especialmente atraentes para a comunidade internacional, pois em torno dos dinossauros foram criados discursos poderosos e produções como os filmes Jurassic Park. Com vários estudos por trás, desde crianças, os mais pequenos consomem livros com imagens de seres tão icónicos e populares como o Triceratops, o Tiranossauro Rex ou o Velociraptor, e a dúvida permanece no ar: é possível que eles não sejam como o mundo pensa.
Finalmente, os cientistas também encontraram protuberâncias ósseas nos braços de um Velociraptor semelhantes às que prendem as penas nas aves atuais, embora isso não seja nenhuma prova, mas sim um indício. Da mesma forma, também foi descoberto um Yutyrannys – parente distante do Tiranossauro Rex – com nove metros de comprimento coberto por uma camada de penas.
