Foi introduzido em 2001 e ainda hoje podemos encontrá-lo no iPhone, iPad, Mac e até mesmo em telemóveis de outras marcas. A primeira vez que foi visto num produto Apple foi em 2001, com o iPod. Seguiu-se, anos mais tarde, o MacBook Pro de 15 polegadas de 2009. E, com exceção da própria empresa e dos seus fornecedores, ninguém no mundo tinha uma chave de fendas que servisse para o desaparafusar. Por isso, os especialistas tiveram de se pôr a trabalhar em engenharia reversa.
Os parafusos pentalobulares, também conhecidos como pentalobes, são uma parte essencial do processo de fabrico e, de passagem, impedem a fácil abertura por terceiros. É um dos pilares que sustentam a política de reparações da empresa.
Um parafuso que é muito mais do que um parafuso
O dia 23 de outubro de 2001 ficou na história como o dia em que Steve Jobs apresentou ao mundo o primeiro iPod. Ele o tirou do bolso para fazer a analogia de poder levar sempre 1.000 músicas consigo e o resto é história. Acabou revolucionando a indústria da música com o primeiro germe do streaming, superando o formato físico.
No entanto, havia algo que ninguém viu naquela apresentação. Estava dentro do iPod e eram quase uma dúzia de parafusos pentalobulares. Eram usados como parafusos de segurança para fixar o disco rígido de 1,8 polegadas que o reprodutor da Apple possuía e que era fabricado pela Toshiba.
A origem exata desses parafusos ainda é desconhecida, uma vez que nunca foram patenteados ou registados pela Apple, Toshiba ou outro fabricante. Embora tenha sido aquele disco rígido da fabricante japonesa, o MK5002MAL, o primeiro produto que se tem conhecimento de ter pentalobulares. E a Apple adotou-os quase imediatamente.
A particularidade destes parafusos reside na sua forma de estrela com uma cavidade composta por cinco lóbulos (outros parafusos, como os Torx, têm seis). No entanto, não é apenas a sua forma que se destaca, mas também a necessidade de utilizar chaves de fendas especiais que, na altura, não estavam disponíveis para o público em geral.
Com o passar dos anos, a Apple foi introduzindo esses parafusos em mais dispositivos, como o iPhone ou o Mac, tornando-os visíveis na carcaça externa, sendo o MacBook Pro 2009 o primeiro deles. Previsivelmente, o objetivo não era outro senão impedir que terceiros pudessem abrir os dispositivos para modificar suas peças ou repará-los sem a autorização expressa da empresa.
Alguns fabricantes chineses também os adotaram, como é o caso da Huawei, que iniciou a sua jornada com os pentalobulares com o Huawei P9. Ou a também chinesa Meizu, que os incorporou em vários smartphones.
A Apple continua a utilizar parafusos pentalobulares atualmente, mas há quase 15 anos que, de certa forma, perderam a sua razão de ser. Foi com o iPhone 4, em 2010, que muitos fabricantes começaram a conceber chaves de fendas capazes de lidar com estes parafusos, disponibilizando-as ao público em geral.
Na verdade, a existência de ferramentas públicas para desaparafusar é algo que hoje em dia é necessário em muitos territórios, como a Europa, onde a legislação defende o direito à reparação.
Parafusos que marcam a geopolítica da Apple
A Apple foi forçada a procurar alternativas à fabricação na China devido à guerra tarifária dos Estados Unidos e tudo aponta para um aumento da produção na Índia. Trump quer que sejam fabricados em solo americano, mas a Apple já avaliou em várias ocasiões as muitas razões pelas quais isso não seria rentável, nem em termos económicos, nem logísticos.
O iPhone é composto por peças de mais de 40 países e, para efeitos logísticos, seria complexo transportá-las para os Estados Unidos, mas a isso acrescentam-se os parafusos. Sim, os parafusos novamente, sejam pentalobulares ou de outro tipo.
É composto por peças de mais de 40 países. É difícil imaginar que uma empresa do calibre da Apple, que fabrica mais de 200 milhões de iPhones por ano, tenha automatizado todos os processos de produção do mesmo. Mais ainda se considerarmos os parafusos, sabendo que cada unidade tem cerca de 74. Mas não, eles são aparafusados à mão por funcionários da Foxconn, Pegatron e outros parceiros da Apple para a fabricação.
O curioso neste caso é que, como revelado no Financial Times, para os parceiros da Apple é mais rentável contratar pessoal do que procurar soluções automatizadas, como robôs. E isso, paradoxalmente, é uma das razões mais importantes pelas quais a Apple não pensa em fabricar iPhones fora dos países asiáticos.
É complicado encontrar pessoal disposto a realizar tarefas tão manuais, rotineiras e, por que não dizer, pesadas. Por isso, embora seja evidentemente apenas uma das muitas variantes para fabricar em países como a China ou a Índia, os parafusos desempenham um papel crucial nas estratégias de produção da Apple.
