Uma nova descoberta do Telescópio James Webb, que opera a partir do espaço, permitirá aos astrónomos aceder a novos dados sobre a formação dos planetas e das suas luas. O sistema detetado é conhecido pelo nome YSES-1 e difere de outros conhecidos no cosmos pela presença de areia abundante.
Na verdade, os dois planetas que compõem o sistema — YSES-1 b e YSES-1 c — estão repletos de sílica áspera. Valentina D’Orazi, membro da equipa do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), disse a este respeito que «observar nas atmosferas de planetas extra-solares as nuvens de silicato, que são essencialmente nuvens de areia, ajuda a compreender melhor como funcionam os processos atmosféricos e como se formam os planetas, um tema que ainda é debatido devido à falta de consenso sobre os diferentes modelos».
Um sistema planetário repleto de areia: os detalhes de YSES-1
O Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) foi a peça-chave para a descoberta desses planetas, que orbitam a 300 anos-luz de distância de sua estrela, que tem apenas 16,7 milhões de anos. Essa juventude é compreensível quando se analisa a idade do Sistema Solar, em torno de 4,6 mil milhões de anos.
Segundo explica a publicação Space, as nuvens de areia mencionadas em YSES-1 b e YSES-1 c mantêm-se no ar graças a um ciclo de sublimação e condensação, semelhante ao da água na Terra.
Alguns dados relevantes sobre esta descoberta do JWST:
- Em YSES-1 c, a matéria de sílica encontra-se nas suas nuvens: por isso, lá registam-se chuvas de areia.
- YSES-1 b, que ainda está em formação, está rodeado por uma nuvem achatada que lhe fornece elementos, incluindo silicatos, como vemos à direita da ilustração.
- A distância entre os dois planetas e a sua estrela é equivalente a entre 5 e 10 vezes a distância entre o Sol e o seu planeta mais distante, Neptuno.
- Por se tratarem de dois planetas gigantes e gasosos, eles ajudariam a compreender melhor os sistemas da nossa vizinhança cósmica, mais especificamente Júpiter e Saturno.
“Observar o passado do nosso Sistema Solar”
Esta não é apenas a primeira observação direta de nuvens de sílica na atmosfera de um exoplaneta, aqueles que estão fora do Sistema Solar, mas também é a primeira vez que silicatos são detectados em um disco circumplanetário, observa a fonte mencionada.
D’Orazi comemorou a descoberta e destacou que, ao estudar este sistema, «é possível compreender melhor como os planetas se formam em geral, algo como observar o passado do nosso Sistema Solar».
Os resultados da investigação foram recentemente publicados na revista Nature, após serem apresentados em uma reunião da Sociedade Astronómica Americana, no início desta semana.
