Uma investigação da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, fez uma descoberta arqueológica significativa para o futuro da genética e da ciência moderna nos restos humanos do abrigo rochoso de Oakhurst.
O estudo, liderado pela professora Victoria Gibbons, antropóloga bióloga da divisão de Anatomia Clínica e Antropologia Biológica do Departamento de Biologia Humana, obteve registros de uma civilização antiga que habitou o território africano por mais de 10.000 anos.
Qual é a civilização recém-descoberta na África do Sul que está a surpreender os arqueólogos?
A presença humana em Oakhurst remonta a 12.000 anos atrás, o que torna esta área um local de grande importância histórica. Durante a investigação iniciada em 2017, foram analisados os registos de ADN de 13 indivíduos encontrados nas ruínas.
O estudo realizado por um grupo de antropólogos biológicos, arqueólogos e arqueogenetistas revelou que todos os genomas eram semelhantes, embora não idênticos, aos dos povos san e khoekhoe que habitam a região atualmente.
Assim, confirmou-se que, entre 10 000 e 1300 anos atrás, não chegaram à área pessoas com ascendência fora da atual África do Sul, o que é incomum em comparação com outros assentamentos humanos da mesma época no mundo, onde foram registados movimentos migratórios e misturas genéticas mais frequentes.
Investigação sobre genomas antigos revela dados surpreendentes sobre a nossa história: o que descobrimos?
O processo de investigação analisou os genomas de 13 amostras humanas: duas delas tinham entre 9000 e 10 000 anos de idade, quatro entre 5000 e 6000, cinco entre 4000 e 5000 e duas entre 1000 e 1500.
Todos os indivíduos eram adultos, cinco eram mulheres e oito eram homens. As suas idades foram determinadas através da datação por radiocarbono de colagénio ósseo ou dentário.
Esta técnica permite determinar a idade de materiais orgânicos com carbono. O carbono-14, um isótopo radioativo do elemento, decompõe-se a um ritmo constante ao longo do tempo. Ao medir a quantidade restante numa amostra, os cientistas calculam a sua idade.
Como as descobertas genéticas redefinem nossa compreensão da história da África do Sul?
Esta descoberta revela que a história da população da África do Sul é mais complexa e dinâmica do que se pensava. Nesse sentido, a ausência de grandes ondas migratórias e a persistência de uma linhagem genética durante milénios desafiam os modelos convencionais de povoamento humano.
Além disso, a estabilidade genética observada em Oakhurst sugere que essas populações desenvolveram adaptações específicas para sobreviver em seu ambiente ao longo de milénios, o que poderia enriquecer nossa compreensão da evolução humana.
A descoberta em Oakhurst também oferece informações sobre as práticas culturais e de subsistência dessa civilização antiga. Além disso, as descobertas podem abrir novas linhas de investigação sobre a adaptação humana a diversos ambientes ao longo da história.
As descobertas em Oakhurst sugerem que esta civilização antiga desenvolveu técnicas de subsistência únicas adaptadas ao seu ambiente. Além disso, o estudo pode oferecer novas perspetivas sobre a interação entre genética e cultura em populações humanas ao longo do tempo.
