Uma equipa internacional de cientistas encontrou o que parece ser um ecossistema intacto de 34 milhões de anos sob uma camada de 2 quilómetros de gelo na Antártida. Uma descoberta que pode mudar a nossa compreensão sobre a história do planeta.
A descoberta foi feita no leito marinho da Antártida Ocidental e traz uma nova perspectiva sobre como os ecossistemas antigos poderiam ter funcionado antes que o clima sofresse mudanças drásticas. Durante a investigação, os cientistas analisaram sedimentos e microfósseis na esperança de obter pistas sobre as condições ambientais do passado.
O mundo antigo encontrado na Antártida
A descoberta foi feita por uma equipa internacional de cientistas, sob a direção de um grupo de investigadores da Universidade da Tasmânia (Austrália) liderado pelo Dr. Richard Levy. O que encontraram foi um mundo perdido que até agora se mantinha isolado e preservado sob o gelo antártico.
Os sedimentos encontrados nesta zona continham uma grande variedade de organismos microscópicos, que oferecem uma janela única para estudar o ecossistema da Terra numa época que precedeu o evento de extinção em massa que ocorreu no final do período Eoceno.
Uma cápsula do tempo natural
A descoberta deste ecossistema antigo foi anunciada oficialmente em fevereiro de 2023, embora as investigações e o trabalho de campo tenham começado vários anos antes, em 2017. Durante esse tempo, a equipa de cientistas realizou perfurações no leito marinho da Antártida Ocidental para extrair sedimentos debaixo da camada de gelo.
Quando os investigadores chegaram ao local e começaram a analisar as amostras de sedimentos extraídas do leito marinho, encontraram algo surpreendente: um antigo ecossistema conservado de forma impressionante. Foi isto que os seus olhos viram.
- Microfósseis de organismos marinhos: plancton, diatomáceas (algas microscópicas) e foraminíferos (pequenos organismos marinhos que ajudam a reconstruir o clima do passado).
- Sedimentos perfeitamente conservados.
- Restos de plantas e material orgânico.
- Indicadores de um ecossistema próspero.
Se tivéssemos que imaginar visualmente, seria algo como ver uma cápsula do tempo cheia de pequenos fragmentos de vida microscópica que, quando analisados através de microscópios e tecnologias avançadas, dão pistas sobre um ambiente completamente diferente do atual, com mares mais quentes e uma maior biodiversidade.
O que é certo é que esta descoberta contribuirá para reescrever parte da história da vida na Terra e oferecerá pistas sobre como os ecossistemas do futuro poderão enfrentar os desafios decorrentes das alterações climáticas.
