É ótimo chegar a um lugar com WiFi e que o telemóvel e outros dispositivos se conectem imediatamente para poder aceder à Internet sem fios, e é irritante quando começam os problemas: quedas, velocidades baixas ou irregulares, experiências instáveis… porque o WiFi é muito bom, mas tem margem para melhorias e até um (potencial) substituto que o melhora: o LiFi.
Em poucas palavras, o LiFi ou Light Fidelity baseia-se no envio de dados através da luz e não através de ondas de rádio. Mas, além desta diferença básica, o mais interessante é o que isso significa para os utilizadores: é mais eficiente, tem menos latência e não pode ser interceptado.
A primeira vez que ouvimos o termo Li-Fi foi em uma palestra TED em 2011, apresentada pelo professor Harald Hass, da Universidade de Edimburgo, pelo que, estritamente falando, o Li-Fi não é algo novo. No entanto, quase 15 anos depois e apesar das suas vantagens, não é uma tecnologia que se tenha popularizado (ainda). Na verdade, o LI-FI ainda está muito verde. Sem ir mais longe, foi apenas há dois verões que chegou o seu primeiro padrão.
O funcionamento do LiFi tem muitas vantagens. E algumas desvantagens críticas
Para compreender as razões desta lentidão, é essencial ter uma ideia clara de como funciona o Li-Fi. A transferência de dados através do Li-Fi ocorre alternando a frequência da luz entre 400 e 800 THz e é feita utilizando lâmpadas LED com codificadores. No entanto, estas lâmpadas piscam a uma velocidade tal que o seu acender e apagar é impercetível ao olho humano, mas suficiente para que um fotorreceptor receba o sinal e estabeleça a ligação. Ou seja, para que haja ligação à Internet, é necessária iluminação, sem exceção.
Como opera na faixa visível, tem potencial para ser mais rápido, seguro e com menos interferências do que o antigo WiFi. Se falamos de velocidade, na palestra Ted de Hass falava-se de 10 Mbps, mas hoje o recorde de transferência foi alcançado em 2022 pela Kyocera com 90 Gpbs, ou seja, 100 vezes mais que o 5G.
Por se tratar de luz, o Li-Fi pode usar todo o espectro de luz visível e, como pode usar comprimentos de onda específicos, não há interferências com outros dispositivos. Em termos de segurança, um invasor não pode interceptar a conexão nem espionar o conteúdo. Sim, a luz oferece inúmeras vantagens em relação às ondas de rádio, mas tem algumas desvantagens graves, como não poder atravessar objetos, o que significa que também não pode atravessar paredes.
Ou seja, é necessário ter acesso físico ao sinal Li-Fi, que haja linha de visão direta com o emissor. Em suma, se guardar o telemóvel no bolso, a ligação Li-Fi é interrompida. Com o WiFi, o mais comum é ter um router em casa numa boa localização e, a partir dele, ter uma experiência mais ou menos radial de alcance, mas com o Li-Fi não é assim, pois trata-se de uma ligação de curto alcance. De acordo com a PureLifi, a tecnologia foi concebida para ser utilizada a menos de 4 metros. E no escuro? Não haveria problema, pois pode utilizar infravermelhos.
O seu alcance limitado e a necessidade de lâmpadas próximas são duas limitações que jogam contra, mas também a necessidade de os dispositivos se adaptarem a esta tecnologia para poderem aproveitá-la. Há três anos, fomos a uma demonstração da PureLiFi onde vimos como um telemóvel se ligava ao Li-Fi.
O processo de conexão do Android utilizado era semelhante ao do WiFi, mas não bastava ir às configurações e pouco mais, o telemóvel tinha que estar apontado para a luz do sinal e sem nada que o cobrisse (colocar a mão na frente por 10 segundos implicava em uma interrupção) e, além disso, ter uma capa com uma pequena luz LED que se conectava ao emissor do sinal. Ou seja, para aproveitar esta tecnologia com o seu telemóvel, seria necessário ter uma capa ou comprar um telemóvel compatível com Li-Fi, algo muito raro atualmente (em 2020, a Oppo patenteou um telemóvel e, em 2022, foi lançado o LiFiMaxTab).
A falta de dispositivos compatíveis com Li-Fi é outro problema que a tecnologia está a resolver. As primeiras utilizações do LiFi foram destinadas ao âmbito profissional, sendo um candidato ideal para locais onde as antenas de telecomunicações não chegam ou há interferências, mas no MWC de 2022 pudemos ver a primeira solução comercial: LiFi@Home.
Em 2023, chegou o padrão 802.11bb, uma extensão do WiFi que permite usar a luz como se fosse uma nova banda de frequências, abrindo as portas para que as marcas interessadas a implementem nos seus dispositivos. Mas integrar o LiFi em dispositivos não é tão fácil quanto colocar uma lâmpada, um fotorreceptor e pronto.
Precisamente na nossa experiência há três anos, verificámos que uma das tarefas pendentes era continuar a miniaturizar as antenas óticas necessárias, embora já estejam ao nível dos módulos WiFi, o que permite escondê-las ao lado da câmara selfie. E que os preços deste componente continuem a baixar, para o que é essencial uma economia de escala, ou seja, que haja fabricantes que apostem nela.
Hoje em dia, com uma pesquisa rápida, é possível verificar que, na prática, quase não existem dispositivos com LiFi, embora se espere que 2025 seja o ano em que comecem a aparecer os primeiros dispositivos de hardware com LiFi integrado, da mesma forma que vemos outras conexões como WiFi, NFC ou Bluetooth nas fichas técnicas.
Tendo em conta as limitações, a lentidão na implementação e as diferentes experiências de utilização, atualmente o LiFi ainda é um complemento do WiFi e não um substituto, uma tecnologia que pode servir para oferecer uma ligação melhor e mais estável em locais onde pode haver muitas interferências.
