Num estudo publicado na revista Nature Communications, uma equipa multidisciplinar internacional lança uma nova luz sobre o conhecimento relativo aos grupos humanos e à ecologia dos cetáceos no Paleolítico.
Jean-Marc Pétillon, investigador do CNRS, coordenou esta equipa e vários cientistas do laboratório Travaux et recherches archéologiques sur les cultures, les espaces et les sociétés (TRACES) de Toulouse. Foram utilizados diferentes métodos científicos (paleoproteómica, geoquímica isotópica, datação por radiocarbono).
Ferramentas feitas de ossos de baleia encontradas longe da costa
De acordo com um comunicado do CNRS, o estudo analisou 70 ferramentas feitas de ossos de baleia provenientes de sítios arqueológicos no sudoeste da França e no norte de Espanha, bem como 60 pequenos fragmentos de costelas e vértebras de baleias encontrados numa caverna no País Basco espanhol. A identificação e análise destes objetos provenientes do litoral e encontrados no interior permitiram confirmar que os homens do Paleolítico usavam ossos de baleias para fabricar ferramentas.
Ao contrário do que se pensava até agora, os caçadores-coletores do Paleolítico (período do Magdaleniano, 21 000 a 14 000 anos) também tinham acesso a peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos. De facto, o nível do mar estava no seu ponto mais baixo há 20 000 anos, tendo subido 100 metros no final da última glaciação.
Uma diversidade insuspeita de baleias
A análise desses fragmentos e ferramentas também permitiu identificar, de acordo com o artigo publicado na revista Nature, pelo menos cinco espécies de grandes cetáceos (baleia comum, baleia azul, baleia cinzenta, cachalote, baleia franca e/ou baleia boreal). Até este estudo, não se podia imaginar uma tal variedade de baleias presentes, naquela época, no Golfo da Gascónia. Elas apresentam analogias com as comunidades árticas atuais. Esses cetáceos provavelmente encalharam e os homens puderam explorar os ossos, mas também, certamente, a gordura e as barbas (lamas córneas que revestem a mandíbula superior de alguns cetáceos).
