Com uma primavera que demorou a chegar, parece que as temperaturas vão começar a ter um gostinho do verão que se aproxima e, com isso, chega a época de se refrescar. É aí que entra o gelado, que este ano será duplamente protagonista, mas não só porque o seu preço vai subir, mas também porque afetará os condutores filipinos. Mas o que é que os ovos têm a ver com isso? Um simples ingrediente: o óleo de coco.
Em resumo. O preço do óleo de coco disparou nos mercados grossistas, chegando a 2.700 dólares por tonelada métrica. Como explicou o especialista em energia Javier Blas, este aumento não é um fenómeno isolado e reflete um mercado global em tensão, onde o coco, um produto tradicionalmente associado aos trópicos, se tornou o epicentro de uma batalha entre as indústrias alimentar, cosmética e energética.
Tudo começou com o El Niño. Sim, o fenómeno meteorológico que abalou o mundo entre 2023 e 2024, quando o sudeste asiático, em particular, experimentou um clima invulgarmente quente e seco, afetando gravemente as plantações de coco. As Filipinas, a Indonésia e a Índia, responsáveis por 75% da produção mundial de óleo de coco, registaram quedas significativas nas suas colheitas.
Além disso, o El Niño não só devastou as plantações de coco, como também exacerbou as condições de seca em zonas onde a água é vital para o crescimento das palmeiras. Uma palmeira de coco demora entre 12 e 18 meses a produzir uma nova colheita, o que significa que os efeitos do fenómeno meteorológico continuarão a fazer-se sentir até 2025 e, possivelmente, até 2026. Este atraso criou uma tempestade perfeita para os mercados, onde a oferta continua a diminuir enquanto a procura continua em alta. No entanto, este foi apenas o primeiro golpe.
Um segundo golpe. A isso se somaram duas fontes adicionais de demanda: o boom do biodiesel e a tendência de posicionar o óleo de coco como um produto para emagrecer e outros usos na beleza, impulsionado pelas redes sociais. Essa tendência desviou milhões de cocos do mercado alimentício para o mercado cosmético, aumentando ainda mais a pressão sobre os preços.
O golpe de misericórdia. Ao mesmo tempo, o biodiesel surgiu como um novo concorrente para os cocos. No setor energético, promete combustível «verde» num mundo ávido por alternativas sustentáveis. Mas essa aparente sustentabilidade tem um custo oculto: menos cocos disponíveis para alimentação significa preços mais altos para os consumidores e margens mais reduzidas para as marcas de gelados.
Biocombustível? Há quase duas décadas, as Filipinas começaram a misturar diesel com éster metílico de coco, um derivado do óleo de coco. Na altura, a mistura era de 1%. No entanto, em outubro de 2024, o governo aumentou a mistura para 3% e anunciou planos para atingir 5% em 2026, tal como foi recolhido pelo analista energético da Bloomberg. Cada ponto percentual adicional significa desviar cerca de 900 milhões de cocos para o mercado de biocombustíveis. Se as Filipinas atingirem a sua meta de 5%, serão utilizados 4,5 mil milhões de cocos por ano para biodiesel, o que representa quase um terço da colheita anual do país.
A relação entre as duas coisas. A conexão entre gelados veganos e biocombustível é direta. Cada coco destinado ao biodiesel é um coco a menos disponível para a indústria alimentícia, mas a relação vai além do simples desvio de cocos. Em um mercado globalizado, os aumentos de preços em um setor repercutem rapidamente em outros. Por exemplo, enquanto as marcas de gelados procuram alternativas ao óleo de coco, os fabricantes de biocombustíveis podem absorver os custos adicionais com subsídios governamentais, o que coloca as marcas alimentares em desvantagem, segundo o especialista em energia Javier Blas.
Uma bola de coco. Uma sobremesa simples que nos traz um pouco de frescura num verão que será quente, torna-se um espelho das complexidades do mercado global. E é assim que um simples coco pode ser tanto um ingrediente essencial na indústria alimentar como um insumo fundamental para o biocombustível, competindo pelo seu lugar num mercado cada vez mais tenso. Enquanto os motoristas filipinos procuram combustíveis mais acessíveis e as marcas de gelados lutam para manter as suas margens, o consumidor final sente o impacto em cada colherada.
