Os microplásticos demonizaram as garrafas de plástico, mas é possível que elas tenham uma nova vida muito merecida. Um grupo de cientistas está a conseguir o que parecia impossível: converter o nosso lixo plástico em hidrogénio verde. Esta inovação pode ser a resposta a dois enormes problemas que teremos em 2025: a poluição por microplásticos (que está em todo o lado, incluindo no nosso cérebro e testículos) e a nossa necessidade desesperada de energias limpas.
Segundo o site Interesting Engineering, o Dr. Manish Shetty (professor assistente na Texas A&M) está a desenvolver um sistema para atacar os plásticos antes que contaminem o nosso ambiente. A sua equipa usa catalisadores superespecíficos para transformar certos polímeros em combustíveis que não prejudicam o planeta.
Como funciona
A investigação utiliza solventes especiais que atuam como pequenos «armazéns» de hidrogénio para decompor polímeros de condensação (aqueles que encontramos em garrafas PET, embalagens, roupas e materiais de impressão 3D). Esses solventes, conhecidos como «portadores líquidos orgânicos de hidrogénio», armazenam hidrogénio que depois rompe as cadeias de polímeros e produz compostos aromáticos utilizáveis como combustíveis.
A equipa concebeu catalisadores específicos capazes de utilizar esse hidrogénio armazenado para converter o PET em p-xileno, uma molécula fundamental para a indústria energética. Este avanço é duplo: resolve o problema do lixo plástico E ainda ajuda a tornar a indústria química mais sustentável, reduzindo a nossa dependência dos combustíveis fósseis.
O problema dos microplásticos é alarmante e cada vez pior. Pesquisas recentes demonstraram que temos microplásticos até no cérebro. A situação é tão grave que há microplásticos em praticamente todos os animais do planeta, exceto um. Até o ar que respiramos pode estar cheio de partículas muito semelhantes aos microplásticos.
Esta pesquisa faz parte de um movimento global para encontrar soluções reais para o problema dos resíduos. Empresas como a REPSOL já estão a explorar como produzir hidrogénio a partir do biogás de resíduos alimentares, e outros investigadores estão a desenvolver métodos para obter hidrogénio verde usando energia solar e resíduos agrícolas.
Com estas tecnologias, podemos imaginar um futuro em que o lixo plástico deixe de ser um problema ambiental e se torne uma valiosa fonte de energia limpa.
